Les codes E sont-ils halal ? Ce que E471, E120 et E441 veulent vraiment dire

La plupart des codes E sont halal. Un petit groupe peut venir du porc, d’insectes ou de l’alcool, et pour ceux-là, l’étiquette seule ne permet souvent pas de trancher. C’est pourquoi un produit sans logo halal est si difficile à juger au supermarché.

Qu’est-ce qu’un code E ?

Un code E désigne un additif alimentaire autorisé en Europe. Le « E » signifie Europe, et le numéro indique à peu près la famille : les E100 sont des colorants, les E200 des conservateurs, les E300 des antioxydants, les E400 des épaississants et émulsifiants, les E600 des exhausteurs de goût. Beaucoup sont tout à fait ordinaires : le E300 est la vitamine C et le E330 l’acide citrique, présent dans le citron.

Les additifs à regarder de plus près

• E120 (carmin ou cochenille) : un colorant rouge fabriqué à partir d’insectes, présent dans des bonbons, yaourts et boissons.
• E441 (gélatine) : souvent issue du porc ou du bœuf. Fréquente dans les bonbons, les desserts et les gélules.
• E471 et E472 (mono- et diglycérides) : émulsifiants issus de graisses végétales ou animales. On les trouve dans le pain, les biscuits, la margarine et les glaces.
• E422 (glycérol) : halal s’il vient de plantes, haram s’il vient de graisse de porc.
• E542 (phosphate d’os) : fabriqué à partir d’os d’animaux.
• E920 (L-cystéine) : utilisée dans certains pains, elle peut être d’origine animale.

Pourquoi « ça dépend » est la réponse honnête

Un même code peut être halal dans un produit et pas dans un autre, car il désigne la substance, pas sa source. Un E471 fait d’huile de tournesol et un E471 fait de graisse de porc sont identiques sur l’étiquette. Les savants et les organismes halal ne sont pas non plus toujours d’accord sur chaque additif. C’est le sens de douteux, ou mushbooh : pas forcément interdit, mais à éviter tant qu’on n’en sait pas plus.

Trois réflexes simples

• Cherchez d’abord un logo halal reconnu : il répond à la question pour vous.
• Repérez la mention « convient aux végétariens » ou « végétal » : elle écarte les sources animales, mais pas l’alcool.
• Quand le produit compte vraiment, demandez au fabricant d’où vient l’additif.

Trouvez n’importe quel code E en quelques secondes

Retenir des centaines de codes n’est pas réaliste. Halal Food, une app gratuite sur iPhone, iPad et Android, les met dans votre poche : sa liste de codes E couvre 337 additifs. Cherchez par code ou par nom, filtrez par Halal, Douteux ou Haram, et touchez une ligne pour lire la raison dans votre langue. Quand nos sources ne sont pas d’accord, l’app affiche la lecture la plus stricte : vous savez quand être prudent.

Vous pouvez aussi vous passer de la liste. Pointez la caméra vers un code-barres ou une liste d’ingrédients, ou tapez une question comme « Les sushis sont-ils halal ? », et Halal Food vous dit si c’est Halal, Haram ou Douteux, et explique pourquoi.

La même app contient aussi un lecteur de Coran, la Radio du Coran, une boussole de la Qibla, une communauté de recettes halal et un jeu qui apprend à lire les étiquettes. C’est un guide utile, pas un avis religieux : pour ce qui compte vraiment, demandez à un savant ou à un organisme halal reconnu.